BARTHE Léon.

Cet armurier, installé à Bayonne depuis le début du XIX^ème siècle, comprend le premier que l'avenir est aux pistolets semi-automatique. Né en 1883 à Saint-Vincent-de Tyrosse à fait ses études à l'école d'armurerie de Liège puis à Saint-Etienne.

Il fonde en décembre 1920, la Manufacture d'Armes Automatiques, rebaptisée Manufacture d'Armes de Bayonne. La MAB s'ouvre rapidement des marchés auprès de grandes sociétés privées ou des administrations, comme la police, les douanes, les eaux et forêts, les banques, les sociétés minières et les agents payeurs, avant de séduire un grand nombre d'officiers de réserve.

Léon Barthe installe son usine aux allées marines, près de l'Adour et n'a aucun mal à truver des ouvriers basques espagnols qualifiés.

En 1921, la MAB commercialise sous sa marque des armes de poing en calibre 6,35 mm achetés en Espagne. Les premiers modèles connus sont des Rex, fabriqués à Eibar. Ces armes portentla mention Pistolet Automatiques Rex Bayonne ou juste le marquage Rex accompagné des lettres MAB dans un cartouche ovale.

Après une longue maladie, Léon Barthe s'éteint à Labenne, dans les Landes, le 14 avril 1937, à l'âge de 54 ans. Il laisse à son fils une tentreprise prospère qui propose quatres modèles de PA aux qualités reconnues.

Le 24 janvier 1968, le gouvernement français retire toutes ses licences d'exportation de matériel de guerre à la MAB qui essayait de contourner l'embargo sur les armes à destination du Moyen-Orient. La société dépose le bilan en mars. La société survit jusqu'en 1976, cette même année, la FN rentre dans le capitale à hauteur de 40%. Après des problèmes internes, la FN jette l'éponge, les repreneurs, en butte à l'action syndicale, abandonnent à leur tour et la MAB ferme ses portes en 1983.